家探し難航中。

家をでていかなければならなくなったものの、なかなか次の家が見つからない。

探し始めた週は何件も物件の掲載があったので、楽観していたものの、

最近はぱったりと新しい物件の掲載がなくなってしまい、手詰まり状態。

一軒、決まりそうな家があるけれど、大家さんが買おうとしている家が

ショートセールにかかっており、まだ買えておらず、彼らが引越しできない。

というわけで、それにつられて、ムーブインできる日が次第に遅くなっている、、、。

引越しは８月末頃かなぁ、、、。

マイルで帰国？

日本に帰国する為に、ANAでマイルの特典航空券を予約しようかと思ったのですが、、、

予約を取ろうとすると

５万マイル＋７万円！（燃料サーチャージ）

サーチャージ、高くね？

大分原油価格も下がってきてると思うのですが、日本‐アメリカ往復７万は高い。

あまりにも高い。

これなら普通にチケット買った方が、と思ったのですが

そうすると、チケット代＄２０００って表示されました。

一方JALは＄１３００程度。

なんで＄７００も違うんだ！

JALのマイレージバンクに乗り換えよっかな、、、

テレビジャパン、秋のドラマラインナップ

アメリカで放送されている日本語チャンネル。テレビジャパンネタです。

過去のエントリでも記載しましたが、ドラマのセレクションが結構渋いとの噂、今回のラインナップをメモ代わりに書いておこう。大概日本で放送されてから２クール、３クール遅れての放送。かつ、続き物があった場合は（前作で見ている人もいることからか）再度ラインナップに採用される可能性が高い様に思います。

さて、そのラインナップ。

ごくせん３
７人の女弁護士２
相棒 Season６
斉藤さん
ジャッジ２　島の裁判官奮闘記 （NHK）

今回のラインナップは日本での実績視聴率重視でしょうか？

アメリカの歯医者事情

初めて妻が歯医者で治療してもらう事になった。

原因は以前のエントリー通り、詰め物がとれてしまったからだ。

歯医者に行って、妊娠している事を告げ治療をしてもらうとすると、「麻酔治療が必要なので、産婦人科医の事前許諾が必要です」だそうだ。

こちらの病院は何にせよ、ドクターと患者のつながりが日本に比べて強い。日本だと、風邪をひいたら内科に行き、肌の調子が悪ければ皮膚科に行き、目がおかしければ眼科に行く。が、こちらは基本的に「まずは掛かり付け医」に見てもらう必要があるらしく、そこから専門医が紹介される。というわけで、掛かり付けのお医者さんは患者の事は何でも知っているわけだ。日本では出産に関しても、日本では珍しくない里帰り出産も、アメリカでは途中で産科医を変わる必要があるので大変なんだとか。

というわけで、妻は初日は歯石のクリーニングだけ実施、その日の夕方に産科医から歯科医にFAXを送ってもらい、また翌日、改めて歯の治療をしてもらったそうです。

きっちりしているというか、きっちりしすぎているというか。

アメリカで暮らすためには、元気なうちにちゃんとファミリードクターをみつけておくことは結構重要な様です。

アメリカ人と家。

仲良くしていたお隣さんの家の前に、突然「For Sale」の看板が出ていました。

驚いて話を聞いてみると、シアトル界隈で仕事が見つかったので引っ越すのだとか、、、。雰囲気の良い人たちだったのでとても残念。子供たちを裏庭で遊んでいる姿がとても微笑ましかったのに、、、。

家は一生住むものではなく、必要に応じて売買し住み替えるもの。資産価値を落とさないために、家も庭も綺麗に手入れしてゆくもの、というのを身にしみて感じました。また国土の広いアメリカ、ちょっと無理して通勤、というのが出来る様な場所に隣の大きい商業都市があるわけでは無いし。

それにしても、残念です

続・電話代節約プロジェクト。

Comcastめー！

先般、Comcast Digital Voice(電話代)が高いことを理由に、電話のみVonageに変更しました。

で、本日電話を解約した後初の請求書がComcastから届きました！

当然電話代は$0になってるんですが（解約したんだから当たり前！）一方で、High Speed Internetの料金が、$45.95から$64.33に上がってる～！

なんと40％Upじゃん！

インターネットと電話だけに加入していたときには「セット割引き」らしいことは特に書いてなかったのに、、、。結局月々の費用でいうと$30ほどしか安くなってないじゃんか！(そして新しく加入したVonageが$25/月なので、その費用節減効果は$5/月！)　まぁ、結果費用が上がったわけじゃないけどさ、、、なんていうか、、、

あ、Vonageのセットアップに一時金が$50掛かってるから、10ヶ月間は赤字だ、、、！

ひでー、Comcast、ひでー！

独占禁止法で訴えられないのかー！？

こうなったら、ネットも脱Comcastするしかないな、、、。

アンチ・コムキャスト！(弱者の叫び？)

電話代節約プロジェクト。

アメリカに着任してすぐに家のインフラのセットアップをする必要がありましたが、さすがになかなか情報がなくて何をどうすればいいのかよく分からない。

結局「手っ取り早い」という理由で テレビ・インターネット・電話の３つがセットになったパッケージを$99(加入後半年間)で提供していたComcast(ケーブルTV会社)のサービスを利用し始めました。

いざ、Comcastと契約しようとすると、「$99のプランに加入する為にはセットアップコストが$200くらい掛かります」ということだったので、これの発生しない$129のプラン(TVのチャンネル数が必要以上に多い)に加入していました。でも税金を含めると、毎月$140の固定費、年間$1700近いコストが掛かるので月々の負担はちょっと大きめ、、、。

いつの間にか、この暴利を貪るComcastに対して「アンチ・Comcast!」の念が芽生え?しばらくしてからTVはDishネットワークに切り替えていました。でも、TVを解約すると、パッケージプランも同時に解約されてしまう為、残った電話とインターネットだけで結局$100近くComcastに徴収される結果となりました。

インターネットが$50/月は仕方ないとしても、殆ど使わない固定電話に毎月$50払うのはなんだか納得いかないので、このたび安い電話を探してみました。

そしてたどり着いたのが、Vonage というインターネット電話会社です。

$25/月 で米国内はかけ放題。日本への国際電話も$0.06/分と言うことでかなりお買い得。インターネットを利用した回線なので音質やインターネットがダウンしている時のことが気になりましたが、とりあえずサインナップし、１ヶ月お試し無料期間で使ってみることにしました。

使い始めてみての感想としては

• インターネットがダウンしている時は、ケータイ等に転送できる
• インターネットがダウンしていない時でも、固定・ケータイの双方で着信可能

というわけで、事前に不安視していた内容は特に問題なくクリア。今のところ何の問題も無く使えています。

他に、よくサービス内容を見ていると、

• バーチャルナンバー(アメリカにいながら日本の電話番号）が持てる
• 国際電話１分１セントのプラン(アジア各国月別$6)がある
• 無料通話の短い下位のプランだと固定費が$15/月

などなど、便利＆用途に応じた使い方ができそう。前述の受信時に固定電話・携帯電話を同時に鳴らしてくれるというのも、出かけているときにも電話が受けられ便利かな？(設定してみると意外と鬱陶しかったりするかもしれませんが。)

とにかく、Comcastの半額以下の割りにパフォーマンスはかなり高そうなので、暫く使ってみて、また経過コメント書いてみたいと思います。

VOIP　万歳！

クレイグズリスト

中古品の売買の多いアメリカ。これを象徴するかの様なウエブサイトがあります。

その名をCraigs List

ここには各都市ごとに分類されたページにはその都市界隈で個人売買されている自動車の情報やガレージセールの情報、また賃貸物件等が満載されています。

ただ、まぁどんな人が使っているか分からないので電話番号載せたり、実際に連絡を取ったりするのはすこし物怖じしてしまうというのも事実ですが。

実際に利用された方からの情報では、ここに自動車を掲載した途端、それまで口コミでは全く売れる目処の立たなかった自動車でも、相当数の問い合わせや値下げ要求(ｗ がきたのだとか。

日本に帰国する際、車が売れなかったら最後はここへ。

続々・アメリカでスピード違反

さて、紹介された弁護士事務所を訪れてみました。まずはアプリケーションフォームを埋めます。違反切符対応に関する費用は一律「任天堂DS」くらいの値段、反則金と比較しても半分程度。

ここでの依頼は、単にフォームを埋めるのみ。これを埋め依頼金を支払うと、今後の手順　みたいなのが渡されます。

まずは気になっていた違反切符の対応方法。記載されていました！

『違反切符は期限内に、「やってません。」にチェックをして配達記録郵便にて裁判所に送り返してください。』だそうです。

「やってません。」ですか！？と念のため受け付けの方に確認しましたがやはり間違い無い模様。これにチェックをすると、裁判所から出廷日時が連絡され、これに合わせて裁判所に出向く必要があります。が、ここは代理人が行ってくれるそうなので、私としては違反切符を送り返し、裁判所からの連絡を弁護士さんに連絡するのみとなりました。あとは神のみぞ知る。

約2週間後、裁判所から○月×日に出廷する様に、というレターが届きました。これをもって弁護士事務所へ。

弁護士事務所へいくと、「結果でたら連絡します。」という簡単な返事。ところで、どういう状況でつかまったのかといったヒアリングは一切無し。というかまだ肝心の弁護士さんの顔も見たこと無い！

～その後～

出廷日の翌日、一通のレターが。趣旨は以下の通り

「まことに残念ですが、いかなる手段を用いてもあなたの無罪を勝ち取ることはできませんでした。」

そりゃそうだ。だって現行犯だし。ちょっと期待してたから残念だけど、、、。

「そのため、私は州法に定められる○○という措置を講じ、この違反が違反暦に残らない様申し込みを行いました。この手続きを行うと、違反暦が残らずに済みます。」

おっと、初めて弁護士らしい発言。

「つきましては、同封している書類に$150を添えて30日以内に裁判所に出向き、支払いを済ませてください。」

金かかるんかいな！

「向こう1年の間に再度違反があった場合には、今回のものと新しいものの双方がレコードに残ります。」

執行猶予じゃん！

と、レターを読みながら突っ込みまくっていました。そして最後の発信者の署名欄には

「迅速を期すために、サインは省略します。」

どんだけー！

本当にこの弁護士は存在したんだろうか。顔だけではなく、筆跡も見ることなく依頼が終わってしまいました。だから安いんでしょうけど、、、。

さてこの裁判(？)で勝ち得たものは、

• 無傷のドライビングレコード(執行猶予1年間有り)
• そして貴重な経験（経験する必要ナシ といえばそれまでですが)

失ったものは

• 弁護士事務所に支払った弁護？費用
• プログラムに申し込む為の$150

とはいえ、弁護士事務所に行っていなければ、違反金＋今後数年にわたって常に高い保険料を支払い続けなければならないため、金銭的には十分なメリットがあったと思います。

向こう一年、しっかり安全運転しようと思います。

続・アメリカでスピード違反

さて、先般違反切符をもらってからの続報です。

アメリカで違反切符の裏側には次の３つの選択肢が記載されていて、これにチェックした上で自署し、裁判所に送り返すことになります。その選択肢とは

1. 私がやりました。違反金を満額お支払いします。
2. 私がやりました。でも私の言い分も聞いてください。
3. やってません。裁判で戦います。

というものです。現行犯？で捕まっておいて「やってません」ってのもすごい話ですが、さてどうしたものか、、、。

いろいろと相談したところ、次の様なことが分かってきました。

• 素直に違反金を支払ってもメリットは無い
• 「言い分」を聞いてもらうと、(違反暦が無ければ)違反金を負けてくれることもある。しかし違反暦はつく

違反暦、というのが前回ポストしたクレジットヒストリーと同様厄介なもので、これが残ると自動車保険料が大幅に値上げされる様です。スピード違反の場合は事故して保険請求するのと同じくらいの値上げ(２割程度？)があるのだとか、、、。

さて、この状況を乗り越えるベストな手段はなにか、、、

会社の同僚に相談したところ「僕はこの前弁護士に依頼したので、良い弁護士を紹介してあげる。」と、弁護士さんを紹介してもらうことになりました。「弁護士」と聞くとなんだか仰々しいのですが、そこは訴訟王国アメリカ、手軽に頼める弁護士事務所もある様です。

さて、このあと私は結局弁護士さんに依頼することを選ぶわけですが、、、。

続きはまた次回。

格差を形成しやすい土壌

日本でも「格差社会反対！」と唱えられているのを耳にしますが、さてアメリカの場合はどうでしょうか。

アメリカは格差を生じさせやすい土壌が整っています。その一番顕著なものに、クレジットヒストリーというのがあります。クレジットヒストリーは、お金を借り、きちんと返すことでスコアがあがるそうです。そのため、小額のクレジットを毎月きちんと返済してゆくことで、クレジットスコアをあげることは可能の様です。

しかし、当然アメリカに来たばかりの人にクレジットヒストリーはありません。そのため、そもそもお金を借りる（クレジットカードをつくる）ことすら至難の業だったりします。

なぜアメリカという国が格差を生じさせやすいか。それはクレジットスコアが高い人は金利も安く、低い人は借りることすら難しかったり、比較的高い金利でしかお金を借りられないと言う点です。

つまり、このクレジットスコアが低いと、お金を借りるのも一苦労なのでスコアもなかなか上がらない。また借りても高い金利を払わなければ成らないというハンデがあります。一方でスコアの高い人は借りたとしても、低金利で借り入れができます。

私がアメリカに来て自動車を購入しようとしたときなんて、(クレジットヒストリーもなにもなかったので) ローンを組もうとしたら年利16%と言われました！

サラ金じゃん。

日本の格差なんて、アメリカに比べればまだまだです。

アメリカでスピード違反！？

普段からそんなにスピードを出す方ではないですが、日本にいてもスピード違反の取り締まりを見て「ヒヤッ」とした経験が何度かあります。

先日、ついにアメリカでやってしまいました、スピード違反。

音楽を聴きながら快調にドライブしていると、バックミラーになにやらに煌びやかな赤と青の閃光。本物のアメリカのパトカーです

「あ！」っと思ってスピードを落としたのですが、時すでに遅し、、、

軽くサイレンを鳴らされ、自動車を道路の脇にとめる。

シートベルトは外さず、ごそごそしない。両手はハンドルの上。シートベルトを外したりしていると、銃でも探しているのではないかと思われるらしく、警戒されるそうです。

後ろから歩いてきたのは30歳くらいのオフィサー。

警察官が隣に来て挨拶をしたら、免許証・自動車登録証・任意保険の３点セットを提示しましょう。ワシントン州ではこれが一つでも欠けると警察に引っ張っていかれると聞いたこともあります。運転するときは忘れずに！

さて、ご厄介になったのは州警察の警察官でしたが、極めて爽快な方でした。

「飛ばしてたねー。どのくらいのスピードだったか分かってる？ここの制限時速しってる？どこに向かってたの？」

つづいて

「スピードは○○マイルオーバーだったから罰金は$200くらいだね。ところで、さっきの車の追い越し方、ちょっとマズイねぇ。あれなら本当は危険運転で別に数百ドルの違反切符あげてもいいくらいだけど、今日はまけといてあげるね！」

この難波の商人？の様なディスカウントっぷり。

でもさすがにアメリカで初めてご厄介になる警察官、ずっとドキドキしっぱなしでした。

ちなみにこちらでは５マイルオーバーからでも摘発されると$100近い違反金を支払うことになるので、より安全運転が必用かな？日本よりずっと厳しい様です。

どこに行っても、交通ルール守るに限ります！

安全運転でゴー！

英会話スクールで教えてくれない英会話。～アメリカ入国編～

英会話スクールでも、もちろん義務教育の現場でも最初に教えてくれるのは。

挨拶。

Hello! How are you? I'm fine thank you.

でも、まずこれを話す為には、近所に外国人が住んでいる場合を除いて、外国に入国しないといけないんです！ところが、入国の仕方は意外と教えてくれません。私も日本にいる両親に一度アメリカに遊びに来て欲しいのですが、果たして全く英語の分からない両親でも無事に入国できるんでしょうかね？

アメリカに旅行する場合には次の様な手順を踏むことになります。

【アメリカに入国するぞ！】

入国に必要な書類は白または緑色の米国入出国カード(I-94)という書類と、薄い青色の税関申告書です。飛行機の中でもらえるので事前に記入しておきましょう。

さて緊張の入国審査。ここではサンフランシスコ国際空港を例に記載してみたいと思います。

飛行機を降りて、人の流れに乗って歩いていると、入国審査場にたどり着きます。ここではカメラの使用は禁止されていたと思いますので、写真はぐっと耐えてください。撮るようなものも無いですが、あえて言えば長時間のフライトに疲れ果てた表情くらい？

向かって左側がアメリカに住む資格を持っている人、右側には私たち外国人が利用する窓口があります。行列に並んで自分の番が来るのを待ってください。

自分の番になったら、パスポートと予め記入しておいたI-94を入国管理官に提示しましょう。このとき、いくつか質問されます。

やっと本題ですが、、、。よく聞かれる質問は、、、

A: What is the aim of your visit this time? (今回の訪米の目的は？)

回答例: For sightseeing. (観光です。) とか、I'm visiting my friend.(友達を訪ねるんだ。) とか

B. How long will you be here? (どのくらいこっちにいる予定？)

回答例: For 3 days. (３日間だよ) とかAbout a week.(一週間くらい)。
TIP: ここではなるべく具体的に答える方が良い様です。VISAも無くそのまま居ついちゃうと不法移民になっちゃいますから。

C. What company are you working for? (どこで働いてるの？)
これは、Aの回答をOn business. (仕事なのよ。)と答えなければ聞かれることは無いと思いますが、何度も聞かれたことがあります。Which company are you with? という言い回しもありますね。

その後、写真撮影と指紋採取が行われます。めがねをしている人は
Please take your glasses off. と言われますので素直にめがねを取りましょう。
それから、右手および左手の人差し指をスキャナにあてる様指示され、指紋採取が行われます。前一度、「Migite」 といわれて、何といわれているのか悩んでしまったことがあるのですが、どうやらミギテ、つまり「右手を置きなさい」という意味だった様で、日本語を話してくれていた様です。

絶対に英語、と思っているときに不意に日本語で話しかけられると、意外と反応できないものですね。

指紋採取をしている間に、入国管理間がI-94に滞在許可の判子を押してくれます。VISA無しの場合は入国から90日です。I-94はパスポートにホチキスでとめてくれますが、結構いい加減ですので、長期滞在する方はあとから自分できちんととめなおすことをお勧めします。

I-94をつけたパスポートを返してもらったら、無事に入国審査完了です。管理官に一言

Thank you!　といってBaggage Claimに荷物取りに行きましょう。

荷物を受け取ったら、税務申告があります。出口のところにいる管理官にパスポートともう一通準備しておいた書類 「税関申告書」を見せましょう。乗り継ぎがある場合は向かって左側の通路へ、無い場合は右側の出口へと通されます。

また、ごくまれに荷物検査をされることがありますが、ヘンなもの？を持っていなければ特に心配する必要はありません。

さぁ、これを越えればついにアメリカの大地です！思う存分、アメリカを満喫してください！

あ、乗り継ぎが無ければ、ですけどね。

プレジデントデーとアメリカの祝祭日事情

来週の月曜日はプレジデントデーという祝日だそうです。危うく何も知らずに出勤してしまうところでした。

さて、これにちなんでアメリカの祝祭日に関して少し綴ってみたいと思います。

米国の休日は下記の9日間みたいです。日本に比べると、大分少ないんです。
(州によっては他に休日が定められているところもある様です。)

• January 1:    New Year's Day
• Feburary 18:  President's Day
• March 21:      Good Friday
• May 26:         Memorial Day
• July 4:           Independence Day
• September 1:  Labor Day
• November 27:  Thanksgiving Day
• December 25:   Christmas Day
• December 31:    New Years' Eve

どこの企業も似たようなものと思いますが、Thanksgivingは11月最終週の木曜日であるため、続く金曜日も休暇になっている様です(よって土日含め4連休)。またChristmas Eveも殆どの会社が休みの様です。

このため、カレンダー上の休日は11日間というところでしょうか

11月12月はThanksgivingやChristmasによる連休があるため、航空運賃も跳ね上がり、お出かけには少し不向き。空港も大変混雑します。(セキュリティーを通りなれていない人たちが沢山おり渋滞をつくるため、セキュリティーを抜けるにもかなり時間がかかります。)

また連休前日には「今夜から旅行やし」と、オフィスから昼過ぎに帰ってしまう人も少なくありません。これもなんともアメリカ的。

しかし、これ以外の時期は基本的には個々が自分の都合で有給休暇をつかったバケーションを設定する為、日本の様に「休みはどこに行っても混む！」ということはありません。

日本ではいくら有給休暇が余っていても、「じゃ来週一週間やすみま～す」とは言いづらいですよねぇ。

尚、詳しくはアメリカ領事館のページをご確認ください。　

マイレージクラブ比較

日本にいたときはANAのマイレージクラブを利用していたのですが、アメリカ赴任を機にユナイテッドのマイレージクラブに変更してみました。簡単に比較サマリしてみたいと思います。

ユナイテッドのよいところ

目的地が近距離でも１搭乗につき最低５００マイル積算されます。
Yahoo Travel等の割引運賃で航空券を購入しても、100%積算されます。

ANAのよいところ

航空券以外に交換する場合、マイルの換算価値はユナイテッドより高いです。
Platinum以上のステータスになると、UAのラウンジが無料で使えます。

面白いことに、ユナイテッドは空港ラウンジ(Red Carpet Club)に入る為には、プレミアムメンバーでも年会費を支払う必要があります。(メンバーシップレベルで年会費の割引はありますが、最低でも$300/年 程度)。しかし、ANAのプレミアメンバーカードを持っていると、このRed Carpet Clubには無料で入れます。

また、どこのエアラインでもプレミアメンバー以上になるとその会社の運航させているフライトに搭乗した際にはボーナスマイルがもらえます。エアラインやプレミアムメンバーのクラスに寄って異なりますが、25%から最大125%(ANAダイアモンドサービス)まで。

基本的にはよく使う会社のマイレージクラブを利用するのが一番かと思いますが、マイルの積算を狙うのか、それともラウンジ利用を目的にするのかでどのマイレージに積算するのがベストか検討が必要かな、と思います。

ロス国際空港

ホテルからシャトルでロス国際空港へ。

ユナイテッドのターミナルで降り、搭乗券を発券してゲートへ向かおうとすると、セキュリティの前に長蛇の列！飛行機の離陸時間も迫っていて、イヤな予感。

で、プライオリティのレーンは？と聞いてみると、、、

なんと、となりのターミナル！？

隣接してはいるのですが、ファーストクラス(含むプレミアメンバー)とエコノミークラスでターミナルの番号そのものが違うんです。しかもUAはプレミアメンバーの数が異常に多いので、そっちのターミナルに行ってもそこそこ混雑。搭乗には間に合ったから良かったのですが。

ロスにお越しの際はお気をつけください。

<続>スーパーボール

スーパーボールのCMを一堂に集めたサイトがありました！
2008 SUPER BOWL COMMERCIALS
こうやって見ると、FedexのCMも面白かった。

スーパーボール

ずっと、Soper Ballだと思ってました。正確にはSuper Bowl。ボールは投げたり蹴ったりするボールじゃなくて、競技場のことだったんですね。

特に熱狂的なNFLファンで無い私にはそんなにアツいイベントではないものの、アメリカ人の友達に言わせると「Must See」なイベントの様で、折角なので我が家に招待して一緒にゲーム観戦してみました。試合終了３分ほど前にタッチダウンを決めて逆転というなかなかの好ゲームでした。大体のルールさえ分かっていれば大いに楽しめる気がします。

さて、スーパーボールのもう一つの楽しみがTVCFだそうで、超高視聴率のスーパーボールの為だけに多くのCMが作られているみたいです。なかでも面白かったのが、ブリジストンのCM。リスやバッタの叫び声が聞けます。

ちなみに、このスーパーボールにCMをうつための広告料。30秒間でなんと、、、、

$2.7 Million　だそうです。日本円にして約3億円。つまり、１秒1000万円ってことですね。

その他スーパーボールにまつわる様々なFactsが面白おかしくまとめられているビデオがあります。たとえば、「スーパーボール開催日 一日に消費されるポップコーンの量は約4000トンで、これらを並べると地球を約5.5周する」などなど、何の役にも立ちませんが、面白い情報盛りだくさんです。

興味のある方は、こちらでご覧ください。アメリカにとってスーパーボールがどんなものなのか、少し垣間見られますよ。

Costco

Costco Whole Saleという大きなお店があります。Whole Saleというのは「卸売り」という意味なのですが、会員制のスーパーで、$50位の年会費を払えば誰でも会員になれます。

さすがWhole Saleです、ここの特長はなんでもロットが大きいこと。肉とかであれば、１枚４～500グラムくらいありそうなステーキが４枚セットとかで売っています。日用品とかも置いており、トイレットペーパーなら36ロールセット？ジップロックなら100枚入りが4箱セット、とかとにかくスケールが大きい、とてもアメリカ的なお店だと思います。値段も、スケールメリットは一応あり、一般のスーパーで買うよりは少し安くなっている様です。しかし、量が量なので、食料品等はみんなでパーティーをするとき等でなければ、消費するのが大変です。

ロットが大きい為、４～５点の買い物しかし無いのにお会計が$100を超えてしまうことも珍しくありません。クレジットカードは使えませんので、現金・小切手またはデビッドカードをお忘れなく。

Ask a Ninja

YouTube発のこのシリーズ、いまや爆発的な人気を誇りついにはIntelやインテルのバナーまで入ってしまった様です。

ASK A NINJA -You got questions, Ninja got answers.

視聴率の低いケーブルテレビのチャンネルにCMをうつよりもお値段も高いのだとか、、、。Webを見ていただいたら分かる通り、Ninjaが視聴者の疑問に面白おかしく答えてくれるわけですが、なかなか早口で英語聞くのも一苦労です。

忍者ってアメリカで結構ポピュラー。

税金の話

アメリカでは州ごとに異なる税金のシステムが用いられています。ワシントン州の南隣、オレゴン州では、消費税(Sales Tax)はありません。しかし、税収が小さければ十分な行政サービスは行えません。オレゴン州の場合は、高い固定資産税率や所得税率によって賄われています。ポートランド界隈にはIntel等をはじめとした大きな企業もありますから、事業税の税収も多いのでしょうかね？

一方ワシントン州では州政府に収める所得税というのはありませんが、消費税は高く7.7％から8.8％程度です（市によって異なります）。このため、ワシントン州でオレゴン州との州境近くに住んでいる方は、所得税の支払いも無く、かつ大きな買い物をするときはオレゴン州へ、という人が殆どの様です。

ただし！オレゴン州まで足を伸ばせばなんでも無税になるわけではありません。まず思いつきそうなのが、自動車。これは実際に住んでいる州のライセンスオフィスに届出をしてライセンスプレートを貰う必要があり、この登録を行う際に、購入価格に対して発生する税金を支払わなければなりません。

アメリカでは自動車の個人売買がさかん、という内容をこの前書きましたが、個人売買を通して購入した場合にも、売主からのレシートを証拠としてライセンスオフィスに提出し、これに対する使用税(Use Tax)なるものを支払わなければなりません。この税率、ディーラーで自動車を購入するときの消費税と同率なので、「個人から買えば節税できる♪」ってわけではないのです！

さて、話が大分それましたが本題です。私もつい最近まで知らなかったのですが、なんとワシントン州では食料品に関しては（ソーダ等は除く）、消費税が掛からないそうです！必要最低限のものだから、ということでしょうかね？

基本的にアメリカ生活ではまとめ買いをすることが殆どなので、今まで食料品が無税であることをあまり実感したことはありませんでした。このまえ小口で買い物をしたときにふと課税されていないことに気づき、店員さんに確認してみて初めて知りました。

これからは少し気をつけてレシートを見てみようと思います。

ワシントン州の運転免許事情

アメリカで運転免許を取るのは簡単という話をよく耳にしますが、実際はどうでしょうか？

私もアメリカに赴任してすぐに運転免許を取得しました。日本と同様身分証明書としても非常に便利です。また州に依っては「引っ越してきてから○○日以内に州発行の運転免許を取ること」と定められている場合もあるそうです。この運用自体は厳しくされていない様ですけど。

さて、ここワシントン州で運転免許を持つために必要なものとは何でしょうか。

・身分証明書・州内に住んでいることが証明できるもの

・運転免許試験受験料・発行手数料

・有効な自動車保険

・自動車

そうなんです。アメリカで運転免許を取るためにはまず、自動車が要るのです。そのため誰かが運転免許センターまで乗っていかなければならないのですが、大抵の場合は親が、また引っ越してきた人などは他の州の免許や国際免許をつかって、自分で乗っていく様です。私も国際免許を持ってきていましたので、自分で運転して行きました。

運転免許をもらう為には日本と同様、以下にある学科と実技の試験を受ける必要があります。

第１関門　学科試験

試験はコンピューターを利用して実施されます。１問応える毎に正誤判定がされ、あと何問で合格・不合格というのが受験している最中に分かります。これ、意外とスリリングです。この試験では80点以上が見事合格となります。ちなみに私は早々に４問間違えてしまいまして、かなり手に汗握る学科試験となりました。(なんとか一発合格しましたが。)

どんな試験か見てみたい方、こちらで模擬試験が受けられますので是非挑戦してみてください。

第２関門　実技試験

アメリカでは実技試験は無いのかな、と思っていたのですが、規則は州によって細かく異なり、ワシントン州では実技試験の受験が求められます。学科試験に合格すると、実技試験のスケジュールを組んでくれます。必要なスキルは

・交通規則に則った運転

・車庫入れ（頭から）

・縦列駐車

・後進

特に見られるのはこの４つではないかと思います。縦列駐車！？というのが少し驚きですが、アメリカでは大きな通りの端にコインパーキングスペースが設けられていることが多く、これが上手くできるに越したことはありません。ちなみに、ニューヨークで免許を取る際には実際に街角で適当なスペースを指定され「じゃ、そこに縦列駐車して。」といわれるそうですが、ワシントン州の場合は免許センターに日本の教習所の様なスペースがあり、ここで縦列駐車に挑むことになります。免許センターが閉じている時間帯は、一人でお邪魔して勝手に練習することもできます。

さて実際の試験についてですが、私の周りの人たちの感想も踏まえてコメントすると、日本の様に細かいことを指摘されることは無く、無茶な運転さえしなければ落ちないみたいです。また、懸案事項だった縦列駐車も配点が10点程度らしく、できなくてもこれだけでアウトということも無さそうです。

ポイントとして是非上げておきたいこと、といえば学科試験の時に選択する「言語」でしょうか。これがなかなか厄介です。なんと、学科試験は日本語でもうけることができます。多くの皆さんは思わず「日本語で受験したい！」という衝動に駆られてしまうと思いますが、ちょっとだけ待ってください。聞くところによると、日本語翻訳版の試験には非常に分かりにくい表現・怪しい表現が混ざっている様です。なので、上記の模擬試験を受けてみて、英語に大きな問題が無いのであれば、なるべく英語で受験されることをお勧めします。

もちろん、まったく英語に自信の無い方は日本語で！

Kerry's Blue Book

アメリカで生活する為に必要不可欠と言っても過言ではない「自動車。」アメリカでは日本に比べて個人での自動車の売買は頻繁に行われている様です。手続きも煩雑ではなく、簡単な書類２－３枚の提出でOKです。

その際に取引価格の基準となるのがこのKerry's Blue Book  通称KBBです。自分の欲しい車の仕様・年式などを入れるとその車のおおよその価格が売り手別に表示されます。たとえばディーラーから買うとこのくらいだけど、個人から買うとこのくらい、とか。売り手側もこの値段を参考にWebや新聞の「売ります・買います」欄に情報を掲載します。

百万単位の買い物を見ず知らずの人からするのはちょっと不安な気もしますが、売り手にとっても買い手にとっても、ディーラーマージンが省略できる分お得感があります。

ただ、ディーラー等で買うと中古車でも条件付１年保証みたいなのもついていたりするので、高い車が欲しい場合は、安心料としてディーラーから買うのがいいのかな？と思ってしまいます。なにかあったときに個人だと文句も言いにくいですから。

TV Japan

その名の通り、アメリカで日本の番組を一日中放送しているチャンネルです。衛星放送やケーブルテレビで提供されています。一ヶ月$25。毎月固定費を払い続けるくらいなら、長期の海外生活が予定されている方ならロケフリなんかをあらかじめセットアップしてから赴任した方が費用対効果が高いかな？

日本の番組が見られる、と一言でいっても所詮１チャンネル、一日24時間しかないので放送できる内容は限られます。このチャンネルの基本となっており、放送時間の約半分以上を占めていると思われるのがNHK。しかし、これが意外と見てしまいます。やはり母国語で話されている、というのが大きいのでしょうか。番組も結構選りすぐりというかなんというか、内容の充実した番組が放送されています。大別すると下記３つの枠があります。

１．やはり多い報道枠。

報道番組に偏りがちという気もしますが、日本でどの様なことが起きているのかを知る術としては、便利な情報ソースだと思います。細かいことは今はインターネットがありますし。あと、こちらのお昼のニュースに出てくる(NHKの衛星放送でも出てくるんだと思いますが)キャスターのMichio Kijimaさん。ものすごい英語が綺麗でいつも感心してしまいます。最初はアメリカから中継でもしてるんだろうと思ってたのですが、"I'm Michio Kijima, from Tokyo."と聞いて仰天しました。

２．意外と通か？ドラマ枠。

週に３－４本のドラマが民放から選ばれて放送されている様です。日本の放送からは何クールか遅れている様ですが、別に会社で今日本でやっているドラマが話題になることも無いですから、特にクールのズレは気になりません。ただ、用事で日本に帰ってこういった話題になると、結論を知っている皆様が優しく結果を教えてくれます。（やめて、、、。）ちなみに今放送されているのは 「バンビーノ」、「家族道」と「華麗なる一族。」　どういう基準で選ばれているのかはよく分かりませんが、以前「時効警察」が放送されていたことを日本の知人に話したところ、「その選択は粋だ。」と判断いただいたことがあります。やるなテレビジャパン。

３．がんばって、バラエティー枠！

不足がちなのはバラエティー枠でしょうか。TVでの露出量が多いという理由でギネスブックにも載っている（？）という、明石屋さんま は出ているのを見たことがありません。お笑いで放送されているのは「爆笑オンエアバトル」、「ケータイ大喜利」、それから「笑点」くらいでしょうか。「ケータイ大喜利」はNHKの番組の様ですが、以外と私のツボにはまっていて、放送時間のタイミングもよいせいか、ついつい目にしてしまっています。

あと、お願いしたいことと言ったら「年割り」等の割引サービスでしょうか。長期コミットするなりした顧客に対して少し料金下げてくれれば、と思います。年間 $300、結構ばかになりません。

ニコニコ動画は米国所在のIPでは見られませんが、Youtubeは見られます。テレビの見方も多様化しています。ネット環境も十分すぎるほど充実していますので、今後はロケフリ等に流れる人も増えてくる様になるのでは？

というわけで、TV Japanにももう少し柔軟性を！